Bataille judiciaire entre Ablynx et Unilever

Un âpre conflit judiciaire passé jusqu’ici sous les radars oppose depuis sept ans Ablynx à Unilever. Selon le quotidien néerlandais Het Financieele Dagblad, la biotech gantoise, rachetée début 2018 par Sanofi, accuse le géant anglo-néerlandais des biens de consommation courante d’utiliser sa technologie innovante reposant sur les nanocorps prélevés dans les systèmes immunitaires de lamas.

Dans les années 90, Unilever a rebondi sur la découverte de scientifiques belges qui ont mis au jour les propriétés particulières des anticorps produits par les lamas. La multinationale y a vu une opportunité dans la mise au point de dentifrices ou de shampoings ultra-performants. Vingt-cinq ans plus tard, avocats d’Unilever et d’Ablynx s’expliquent pour la énième fois devant la Cour suprême de La Haye, la plus haute instance judiciaire des Pays-Bas.

Les avocats de la multinationale soutiennent qu’Unilever n’a jamais utilisé d’anticorps de lamas. Et rappellent que le brevet protégeant Ablynx a expiré en août 2013. Du côté d’Ablynx, on entend bien démontrer qu’Unilever a utilisé des nanocorps de lamas pour le développement d’un médicament.

Pour étayer leur plaidoirie, les avocats d’Ablynx ont appelé à la barre le CEO de VHsquared, une biotech britannique cofondée par Unilever. Celle-ci a été impliquée il y a quelques années dans une tentative d’Unilever de développer un aliment censé protéger, avec l’aide d’anticorps de lamas, des populations contre le rotavirus.