Unilever remplace son patron après moins de deux ans en poste

Le géant britannique de l’agroalimentaire et des produits d’hygiène Unilever, en pleine restructuration et dont le bénéfice a baissé l’an dernier, a annoncé mardi le départ surprise de son directeur général, Hein Schumacher, après moins de deux ans en poste. Il quittera ses fonctions le 1er mars, une décision «d’un commun accord», assure le groupe dans un communiqué, quelques semaines après l’annonce d’un bénéfice en repli de 11% en 2024. Il sera remplacé par Fernando Fernandez, actuel directeur financier.

«Bien que le Conseil d’administration soit satisfait des performances d’Unilever en 2024, il reste encore beaucoup à faire pour obtenir les meilleurs résultats» possibles, a commenté le président du Conseil d’administration, Ian Meakins, cité dans le communiqué. Hein Schumacher avait pris la tête du groupe connu pour les savons Dove, les déodorants Axe ou les soupes Knorr, à l’été 2023, alors que la stratégie de son prédécesseur Alan Jope était questionnée par des investisseurs, dont le fonds activiste Trian du milliardaire américain Nelson Peltz, entré peu avant au Conseil d’administration.

Sous pression pour améliorer les performances, le Néerlandais de 53 ans avait dévoilé il y a un an un plan stratégique pour se focaliser sur 30 marques «motrices» représentant conjointement 70% des recettes de l’entreprise. Puis, en mars dernier, il avait annoncé la scission de la division glaces (qui compte les marques Ben & Jerry’s ou Magnum notamment) et lancé pour doper les marges un plan d’économies prévoyant 7500 suppressions d’emplois, près de 6% des effectifs. Mais le groupe a été pénalisé l’an dernier par des pertes liées notamment à son départ de Russie et par les coûts de son plan de restructuration, qui ont pesé sur son résultat. Il prévoit en outre «un début d’année 2025 ralenti».

Le plan stratégique «a mis Unilever sur la voie d’une performance améliorée» dont le Conseil d’administration veut désormais «accélérer la mise en oeuvre», a précisé le président Meakins, assurant être «reconnaissant» à M. Schumacher. Il reviendra désormais à Fernando Fernandez, Argentin de 58 ans, de «fournir aux actionnaires la valeur que le potentiel de l’entreprise exige», a-t-il poursuivi. L’annonce faisait déraper le cours de l’action d’Unilever, qui reculait de plus de 3% peu après l’ouverture de la Bourse. Hein Fernandez recevra un salaire fixe annuel d’1,8 million d’euros, 50.000 euros de moins que son prédécesseur, et pourra recevoir des primes en fonction de sa performance, a précisé le groupe.

Par Le Figaro avec AFP