Unilever a accepté de protéger les conditions d'emploi des salariés de sa division agroalimentaire en Europe et au Royaume-Uni pendant deux ans après la finalisation, prévue en 2027, de sa fusion de 65 milliards de dollars avec le fabricant d'épices américain McCormick, selon une note interne consultée par Reuters.

Cette garantie, dont l'existence n'avait pas été révélée jusqu'alors, est deux fois plus longue que ce qui est habituellement pratiqué dans ce type de transactions. Elle liera la nouvelle entité McCormick-Unilever Foods jusqu'à la mi-2029 au moins, régissant le traitement et la rémunération de ses employés européens, quelles que soient les évolutions de la conjoncture économique.

« Nous avons obtenu des engagements concernant la protection à long terme des conditions contractuelles existantes pour les employés concernés », a écrit le Comité d'entreprise européen (CEE) dans une note adressée aux salariés la semaine dernière.

 

Cette garantie va au-delà de la protection normalement accordée par les législations de l'Union européenne et du Royaume-Uni, en vertu desquelles les contrats de travail et les conventions collectives peuvent être renégociés un an après une cession ou une scission.

« Nous continuons à échanger de manière constructive avec nos comités d'entreprise européens et nationaux », a déclaré un porte-parole d'Unilever. « Nous avons réalisé de bons progrès ces dernières semaines et avons convenu d'engagements en Europe concernant la protection des conditions d'emploi des salariés et les calendriers de consultation. »

Unilever, fabricant des bouillons Knorr et de la mayonnaise Hellmann's, emploie environ 4 800 personnes dans ses activités agroalimentaires en Europe et au Royaume-Uni, soit environ un tiers de ses effectifs régionaux.

L'opération entre Unilever, coté à Londres, et McCormick, conclue en mars, devrait être finalisée à la mi-2027.

Le Comité d'entreprise européen de la société, qui représente près de 20 000 salariés à travers l'Europe et le Royaume-Uni, a exprimé son inquiétude quant au risque de suppressions d'emplois et a prévenu qu'une incertitude prolongée pourrait déclencher des mouvements sociaux.

Depuis l'annonce de la fusion, les fédérations syndicales et le Comité d'entreprise européen tentent de sceller un accord pour les employés d'Unilever.

Cette sécurité est légèrement inférieure à celle accordée dans le cas de Magnum, dont les travailleurs avaient obtenu un engagement de trois ans.

Ailleurs dans le monde, Unilever n'a pas encore accepté de conditions similaires.

« Nous espérons que cette garantie de deux ans sera étendue à l'échelle mondiale, afin de ne pas envoyer le message que les travailleurs hors d'Europe ont moins de valeur que leurs homologues européens », a déclaré Sarah Meyer, secrétaire générale adjointe de l'Union internationale des travailleurs de l'alimentaire (UITA), une fédération syndicale mondiale dont les membres comptent des milliers d'employés d'Unilever.

« Nous espérons que la même erreur ne sera pas répétée, comme lors de la séparation de la division glaces, où les travailleurs hors d'Europe n'avaient pas reçu les mêmes garanties sur leurs conditions d'emploi que les travailleurs européens », a ajouté Mme Meyer.